历经过汉唐盛世、曾被105位皇帝指点江山、13个王朝曾择此定都——这便是洛阳城，悠远的历史印刻其身。在其城东10多公里的地方，有一座同样有着千年历史的寺庙坐落于那，它是中国最早的佛教寺院，它与中国佛教的许多“第一”都有着不浅的渊源，它便是建于东汉明帝年间、名声响亮的白马寺。听闻当地常有“东边撞钟西边响，西边撞钟东边鸣”的说法，意思是白马寺钟声响起的时候，洛阳城另一边的钟楼也会想起，两个钟的音律一致，形成此番奇观。白马寺的古韵便在这钟声中回响，诉说着那些不为人知的史事。

　　建筑初识：不同朝代的共同构建

　　在千年历史的长河中，白马寺几经劫难，起起落落，兴衰数度，真正完好留存的古建筑所剩无几。但从资料看，原初的白马寺规模雄伟，为了让其能够延续至今，历代多次重修，终得让我们今天也还能看到这个总面积约有4万平方米、坐北朝南的千年古刹。

　　如今的白马寺虽然不是初建时的“悉依天竺旧式”，但寺院的位置从未变过。寺前山门为明代重建，以并排三座拱门呈现，门外有一对石狮和石马分别立在左右两侧，石马则是宋代所修。山门内的东西方位分别有摄摩腾和竺法兰两位高僧的僧墓。接着则是由南向北依次列位的五重大殿——天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿，且他们全都坐落于白马寺的中轴线上。每座大殿都有分别于元、明、清不同时代所创立的造像。两边的厢房则分别对称分布，整体布局十分严整，且呈现出长方形的形态，俯瞰的话能感受到其整体的宏伟肃穆。

　　另外，进门后往东走，会看到一座高塔，其塔名叫齐云塔，始建于五代时期，因为木结构，因战乱被烧毁，后于金代重修建造，至今也有800多年历史。无论来源于什么年代，白马寺因顺应着历史轨迹行进的原因，已经成为了一座被历代文化丰富着的寺院，给现在的人，无论从哪一方面都带来了很大的研究历史和文化的价值。

　　建寺起源：一场昔日帝王的梦

　　晨钟暮鼓，时光流转，万千僧人的脚步在此驻足停留，翻开白马寺的历史，窥探一角，这里的一砖一木，都有着各自的历史和年代，在声响之中回望其建成的故事。

　　相传，在东汉永平年间，汉明帝刘庄有一晚上睡着后做了一个特别的梦。他梦到一尊相貌庄严且仿若神仙的金人出现，金人浑身闪着光辉，当他正要向金人询问时，金人突然飞走了，而且是朝着西边的方向去。汉明帝从梦中惊醒，还在诧异之中，看到寝殿中的灯还未燃尽才知原来是一场梦。

　　翌日早晨，他把这个梦告诉了大臣，见识广博的太史傅毅听闻后回汉明帝道：“臣听说西方天竺有位神，这位神的名字便叫佛，佛的形象同皇上所梦见的金人一样。”这话勾起了明帝的好奇心和兴趣，他仔细品味后觉得或许这是自己跟佛有缘，于是决定派出使臣向西而行，前去天竺求取佛法。

　　四年后，即东汉永平七年，筹备就绪，汉明帝亲自点选了郎中蔡愔和博士秦景带着人马出使西域天竺，拜求佛法，这便是向“西天取经”迈出的第一步。整个行程途径千山万水，饱经风霜雨雪，终抵那个遥远、只是听闻过的天竺隔壁的大月（ròu）氏（zhī）国（今天阿富汗一带）。在此期间，他们恰好偶遇正在当地弘扬佛法的两天来自天竺的高僧——摄摩腾、竺法兰，于是他们邀请二位与他们一同回到“东土”去讲经传法，二位高僧应允了。

　　于是，在永平十年的时候，西行的使团带着二位高僧，用白马驮着经卷、佛像回到洛阳。汉明帝以十分隆重的形式亲自迎接，明帝看到后十分喜悦，并安排他们入住当时专门接待外国使节最高署——鸿胪寺。第二年，汉明帝下令根据印度佛教的寺院模样，在洛阳城中为这两位印度高僧修建寺院，即我国的第一座佛教寺院——白马寺。

　　第一古刹：究竟是怎么被如此冠名的

　　以前，佛教在中国传播、扎根的两百年，整个过程其实都与白马寺有关，这里毕竟是中国第一次向西求取佛法后回来所修建的佛教寺庙，是最早来中国传教弘法僧人们的居所，是拥有第一个中国汉地僧人的地方，是诞生第一部中文佛经和戒律的寺院……也正是因为这些原因，这里被称为中国第一古刹，也有“祖庭”、“释源”之名。

　　其实，汉明帝当时敕令所建的那个白马寺早已无迹可寻。但因为这个寺庙的建立，历朝历代的人都在其基础上不断延续。在唐朝，白马寺可以说迎来自己的巅峰时刻，由于太宗、高宗的奉佛护法，佛教地位如日中天，武则天在位时，白马寺更是在原有基础上扩建，传闻山门都要直抵洛河北岸了。只不过后来在唐武宗时期，一场“会昌法难”让佛教地位岌岌可危，空前盛大的白马寺也未能幸免。之后，宋明清时期都因各种原因遭遇过或多或少的磨难，白马寺就这样不断被毁又被重修，直到战争彻底结束，新中国成立后，专门获得拨款多次重修。直至现今，才让其拥有此时完美的一面面向公众。

　　就这样，白马寺已经走过快2000年的历史，如今整个寺院依然坐落于那，在时代的洪流中历经着千辛万险，终究还是被保留、修复，让今人能再睹其过往的繁盛和辛酸，白马寺，在砖瓦、造像、石碑……中诉说着历史和故事。